Während im Jahr 1800 weltweit noch 43 von 100 Kindern starben, bevor sie fünf Jahre alt wurden, sind es heute nur noch vier von 100 Kindern.

Im Mittelalter starb jedes zweite Kind, bevor es das 14. Lebensjahr erreichte; stark rückläufig ist die Kindersterblichkeit seit dem Zeitalter der Industrialisierung. Komplikationen bei der Geburt sind in den meis- ten Fällen Auslöser dafür, dass Kinder in der heutigen Welt die ersten fünf Jahre nicht überleben. In den Subsahara-Ländern Afrikas sind darü- ber hinaus vor allem Lungeninfektionen ausschlaggebend für die hohe Kindersterblichkeit.